Cómo proteger a los mayores del frío en invierno: guía

Muchas familias se dan cuenta del problema por casualidad: entran en casa de su madre en pleno enero y la encuentran con la calefacción apagada, una chaqueta fina y las manos heladas, convencida de que «no hace tanto frío». Las bajas temperaturas son una de las amenazas silenciosas del invierno para las personas mayores, y no solo por los resfriados. El frío sostenido sube la tensión, sobrecarga el corazón, empeora las enfermedades respiratorias y aumenta el riesgo de caídas. Saber cómo proteger a los mayores del frío en invierno es, por tanto, una forma muy concreta de cuidar su salud. En esta guía repasamos por qué son más vulnerables, cómo preparar la vivienda, qué ropa y alimentación ayudan, qué riesgos tiene cada tipo de calefacción y qué señales indican que hay que consultar con el médico.

Por qué el frío afecta más con la edad

El cuerpo humano mantiene su temperatura gracias a un sistema de termorregulación que, con los años, pierde eficacia. En la vejez se tiembla menos, los vasos sanguíneos de la piel reaccionan con más lentitud y suele haber menos masa muscular, que es una de las principales fuentes de calor del organismo. Además, la percepción del frío se embota: muchas personas mayores no notan que tienen frío hasta que su temperatura ya ha bajado. El Ministerio de Sanidad incluye a las personas mayores entre los grupos más vulnerables a las bajas temperaturas, junto con los bebés, las personas con enfermedades crónicas y quienes viven en viviendas mal acondicionadas. Algunos medicamentos y enfermedades como la diabetes, el hipotiroidismo, el párkinson o la demencia pueden alterar todavía más esta respuesta, por lo que conviene repasar con su médico si su tratamiento influye en cómo tolera el frío.

Hipotermia y otros riesgos médicos que conviene conocer

La hipotermia accidental ocurre cuando la temperatura corporal baja por debajo de lo normal, y en personas mayores puede producirse sin salir de casa, en una vivienda fría durante horas o tras una caída en la que la persona permanece en el suelo sin poder levantarse. Sus primeras señales son engañosas: piel fría y pálida, somnolencia, habla lenta, torpeza y confusión. Si las observas, abrígale con mantas, ofrécele una bebida templada si está consciente y traga bien, y llama al 112 si la confusión es importante o no mejora. Pero el frío hace daño sobre todo de forma menos visible. La Organización Mundial de la Salud relaciona las viviendas frías con una tensión arterial más alta y más problemas respiratorios, y recuerda que gran parte de la carga sanitaria del invierno se debe a enfermedades cardiovasculares y respiratorias. A esto se suman las caídas en aceras heladas o mojadas, que en una persona mayor pueden acabar en fractura.

La casa: temperatura, calefacción y seguridad

Las directrices de vivienda y salud de la OMS sitúan en 18 °C la temperatura interior mínima para proteger la salud de la población general, y señalan que las personas mayores y las que tienen enfermedades crónicas pueden necesitar algo más. Lo importante es que la estancia donde tu familiar pasa más horas y su dormitorio se mantengan templados de forma estable. Si quieres saber cómo proteger a los mayores del frío en invierno sin disparar la factura, empieza por el aislamiento, que suele ser lo más rentable:

• Cierra persianas y cortinas al anochecer y ábrelas en las horas de sol para aprovechar el calor natural.
• Coloca burletes en puertas y ventanas para frenar las corrientes de aire.
• Concentra el calor en las habitaciones que se usan y cierra las puertas de las que no.
• Si hay braseros, estufas de gas o chimeneas, asegúrate de que la habitación se ventila y revisa la instalación: el monóxido de carbono no huele y puede intoxicar. Sanidad recomienda ventilar dos veces al día unos 15 minutos.
• Retira alfombras sueltas y cables de estufas eléctricas de las zonas de paso, y no dejes mantas eléctricas ni bolsas de agua muy calientes en contacto con la piel, sobre todo si tiene poca sensibilidad en los pies.
• Comprueba que tiene un teléfono a mano por si se cae, y que alguien le llama o visita a diario en los días más fríos.

Ropa, comida y movimiento: el calor que genera el propio cuerpo

Varias capas de ropa fina abrigan más que una sola prenda gruesa, porque el aire que queda entre ellas aísla. Para salir a la calle, un gorro, una bufanda que cubra la boca y unos guantes evitan buena parte de la pérdida de calor, y un calzado cerrado con suela antideslizante reduce el riesgo de resbalar. Dentro de casa, calcetines de lana y zapatillas que sujeten bien el talón son mejores que ir descalzo o con pantuflas abiertas. La alimentación también cuenta: comidas calientes y regulares, sopas y caldos, fruta a diario y suficiente líquido, porque en invierno se bebe menos aunque la calefacción reseca el ambiente; repasa estos signos de deshidratación en adultos mayores si notas que bebe poco. Por último, moverse genera calor. Caminar por casa, levantarse cada hora o hacer ejercicios sencillos sentado ayuda a mantener la temperatura y a conservar la fuerza muscular.

El sentimiento de carga: por qué a veces no encienden la calefacción

No siempre el problema es técnico. La psicogerontología describe el sentimiento de carga percibida como la sensación de ser un estorbo o un gasto para los demás, y es frecuente en personas mayores que dependen de la ayuda de sus hijos. Tu padre puede apagar la calefacción para «no gastar», negarse a que le compres ropa de abrigo o quitar importancia al frío para no preocuparte. A eso se suma, en algunos hogares, la pobreza energética, que Sanidad identifica como un factor de riesgo ante las bajas temperaturas. Por eso, al pensar en cómo proteger a los mayores del frío en invierno, conviene abordar también la conversación: explicar que mantener la casa templada es una cuestión de salud y no un capricho, buscar soluciones juntos en lugar de imponerlas y, si el coste es un obstáculo real, informarse en los servicios sociales del municipio sobre las ayudas disponibles. Que tu familiar participe en la decisión reduce su sensación de dependencia.

Si vive en una residencia, el entorno estará climatizado, pero sigue siendo útil preguntar cómo se organizan las salidas al jardín o los paseos, si tiene ropa de abrigo suficiente en su armario y cómo se previenen los resbalones en accesos exteriores. Esta guía de prevención de caídas en adultos mayores te ayudará a revisar el resto de riesgos.

Avisos de frío y cuándo consultar

Cada invierno el Ministerio de Sanidad activa un plan de actuaciones preventivas frente a las bajas temperaturas y ofrece avisos cuando el frío supone un riesgo para la salud; consultar la previsión antes de que tu familiar salga es una costumbre sencilla. Estar atento a los cambios también forma parte de cómo proteger a los mayores del frío en invierno: consulta con su médico o enfermera si notas somnolencia o confusión nuevas, dificultad para respirar, dolor en el pecho, manos o pies muy fríos y amoratados, o si una enfermedad crónica parece descompensarse. Aprovecha además la consulta para preguntar por las vacunas de temporada, como la de la gripe, que Sanidad recomienda a las personas mayores dentro de sus medidas frente al invierno.

Cuando tu familiar vive en una residencia, Palermia te da tranquilidad en los días más fríos: puedes ver fotos de cómo está, comprobar qué ha comido, revisar su medicación y escribir directamente al equipo si quieres saber si ha salido al exterior o necesita más ropa de abrigo. Conoce cómo funciona

El invierno no tiene por qué ser una época de riesgo si se prepara con tiempo. Una casa templada y segura, ropa por capas, comidas calientes, algo de movimiento y alguien pendiente cada día son las bases. Y, sobre todo, escuchar a tu familiar y decidir con él, para que protegerse del frío no se viva como una pérdida de autonomía, sino como una forma de seguir disfrutando de su vida.