Problemas de visión en personas mayores: qué vigilar

Ver bien es algo que damos por hecho hasta que empieza a fallar. Con los años, casi todo el mundo necesita gafas para leer, pero algunos cambios van más allá de la vista cansada y pueden afectar a la autonomía, al ánimo y a la seguridad de una persona. Los problemas de visión en personas mayores son muy frecuentes y, según la Organización Mundial de la Salud, una parte enorme de los casos de deficiencia visual en el mundo podría haberse evitado o todavía no ha recibido tratamiento. Es decir, hay mucho margen para actuar. En este artículo repasamos las enfermedades oculares más habituales, las señales que deberían hacerte pedir una revisión y cómo acompañar a tu familiar para que ver peor no signifique vivir peor.

Los problemas de visión más frecuentes en personas mayores

La OMS señala como principales causas de deficiencia visual los errores de refracción, las cataratas, la degeneración macular asociada a la edad, el glaucoma y la retinopatía diabética. Todas tienen algo en común: se vuelven más frecuentes con la edad y muchas avanzan sin dar la cara al principio. Conocerlas te ayuda a entender qué le pasa a tu familiar y a hacer mejores preguntas en la consulta. Es importante recordar que solo el oftalmólogo puede diagnosticar cuál es la causa concreta en cada caso, porque los síntomas se parecen entre sí y a veces conviven varias enfermedades a la vez.

• Presbicia y otros errores de refracción: dificultad para enfocar de cerca o de lejos. Se corrigen con gafas bien graduadas, una de las intervenciones más eficaces que existen según la OMS.
• Cataratas: el cristalino se vuelve opaco y la visión parece velada, como a través de un cristal empañado. Los colores pierden viveza y molestan los deslumbramientos. Se tratan con cirugía cuando el especialista lo considera oportuno.
• Glaucoma: daño progresivo del nervio óptico, a menudo relacionado con la presión dentro del ojo. Se le llama enfermedad silenciosa porque al principio no da síntomas y va recortando la visión periférica.
• Degeneración macular asociada a la edad (DMAE): afecta a la zona central de la retina. Aparece una mancha en el centro de la visión o las líneas rectas se ven torcidas, lo que dificulta leer o reconocer caras.
• Retinopatía diabética: lesiones en los vasos de la retina causadas por la diabetes. Un buen control de la glucemia y las revisiones periódicas son clave para frenarla.

Señales de alarma que no conviene ignorar

Muchos problemas de visión en personas mayores se instalan de forma tan gradual que la persona se adapta sin darse cuenta: deja de leer el periódico, ya no cose, pide que le marquen el número de teléfono o conduce menos de noche. Fíjate en esos cambios de hábitos, porque a menudo dicen más que las quejas. Presta atención si tu familiar tropieza con objetos que antes esquivaba, se equivoca al servir líquidos, confunde billetes o monedas, se acerca mucho a la televisión o evita salir cuando oscurece. Hay además síntomas que requieren atención médica rápida: una pérdida brusca de visión en un ojo, la aparición repentina de muchos puntos flotantes o destellos de luz, una sombra que tapa parte del campo visual, o un ojo rojo y doloroso acompañado de visión borrosa. Ante cualquiera de ellos, no esperes a la próxima revisión.

Ver peor también afecta a la mente

La psicogerontología insiste en que perder visión no es solo un problema óptico. Cuando una persona deja de poder leer, ver la cara de sus nietos o moverse con soltura, suele vivir un auténtico proceso de duelo por esas capacidades. Es frecuente que aparezcan tristeza, irritabilidad o miedo a salir. Aquí resulta útil el concepto de autoeficacia, descrito en psicología como la confianza de una persona en su capacidad para afrontar una tarea. Si tu madre siente que ya no es capaz de cocinar o de ir sola a la farmacia, tenderá a dejar de intentarlo, y esa retirada acelera la pérdida de autonomía. Por eso conviene adaptar las tareas en lugar de quitárselas: ayudarle a seguir haciendo, con apoyos, en vez de hacerlo todo por ella.

Existe también un fenómeno poco conocido que asusta a muchas familias: el síndrome de Charles Bonnet. Algunas personas con pérdida visual importante ven imágenes que no están ahí, como figuras, dibujos o paisajes, sin que exista una enfermedad mental. El cerebro, al recibir menos información visual, genera imágenes por su cuenta. Suelen ser conscientes de que no son reales, pero les da vergüenza contarlo por miedo a que piensen que «están perdiendo la cabeza». Si tu familiar te lo comenta, escúchalo con calma y coméntalo con su oftalmólogo o su médico, que podrán valorar el caso y descartar otras causas.

Visión, caídas y fragilidad

Desde la geriatría, la vista se considera una pieza clave del equilibrio. Ver bien los bordes de un escalón, un cable en el suelo o un cambio de nivel permite corregir el paso a tiempo. Por eso los problemas de visión en personas mayores se cuentan entre los factores que aumentan el riesgo de caídas, y una caída puede ser el inicio de una cadena de inmovilidad, pérdida de masa muscular y fragilidad. Algunos detalles empeoran la situación: las gafas progresivas o bifocales pueden dificultar ver bien el suelo al bajar escaleras, y los cambios recientes de graduación requieren un periodo de adaptación. Si quieres profundizar, en nuestra guía práctica de prevención de caídas en adultos mayores encontrarás más medidas para el hogar. Además, ver mal complica tareas de salud como distinguir pastillas o leer prospectos, lo que aumenta el riesgo de errores con la medicación.

Cómo ayudar a tu familiar en el día a día

Lo primero es asegurar revisiones periódicas con el oftalmólogo, con la frecuencia que él indique, y especialmente si tu familiar tiene diabetes, hipertensión o antecedentes de glaucoma en la familia. Comprueba que las gafas estén limpias, en buen estado y con la graduación actualizada, y que siempre estén al alcance. Después, piensa en el entorno: muchas adaptaciones sencillas permiten mantener la autonomía.

• Más luz y mejor distribuida: lámparas de lectura dirigidas, luces nocturnas en el pasillo y el baño, y evitar zonas en penumbra.
• Contraste: platos de color distinto al mantel, cinta de color en el borde de los escalones, interruptores que destaquen sobre la pared.
• Orden constante: dejar cada cosa siempre en el mismo sitio y no mover muebles sin avisar.
• Letra grande: relojes, calendarios, teléfonos con teclas grandes y libros o dispositivos con tamaño de letra ajustable.
• Menos deslumbramientos: cortinas que tamicen el sol directo y gafas de sol cuando lo indique el especialista.
• Ayudas ópticas: lupas, filtros o dispositivos de baja visión, que conviene elegir con orientación profesional.

Mantener aficiones adaptadas también protege el ánimo y la mente. Los audiolibros, la radio, los juegos de mesa con piezas grandes o la lectura en pantalla con letra ampliada permiten seguir disfrutando, como contamos en el artículo sobre juegos mentales y lectura en la vejez. Y si tu familiar vive en una residencia, comparte con el equipo su diagnóstico, si usa gafas para lejos o para cerca y cuándo tiene la próxima cita: así podrán ayudarle a llevarlas en cada actividad y adaptar su habitación.

Cuando no puedes acompañarle a diario, estar informado te permite detectar cambios a tiempo. Palermia conecta a las familias con la vida en la residencia: ves fotos de las actividades en las que participa, qué ha comido, cómo va su medicación y puedes enviar mensajes directos al equipo de cuidado. Si notas en las fotos que ya no lleva las gafas, o quieres avisar de una revisión con el oftalmólogo, basta con escribirles. Conoce cómo funciona

Los problemas de visión en personas mayores son habituales, pero muchos se pueden prevenir, frenar o tratar. Con revisiones regulares, un entorno bien adaptado y una actitud que apoye en lugar de sustituir, tu familiar puede seguir haciendo lo que le importa y sintiéndose capaz. Ante cualquier duda sobre su vista, la mejor decisión es siempre consultar al especialista.