Sujeciones físicas en residencias: lo que debes saber

Pocas imágenes inquietan tanto a una familia como encontrar a su padre o su madre atado a una silla o a la cama. A veces la residencia lo explica como una medida de seguridad para evitar caídas; otras veces nadie lo comenta hasta que lo descubres en una visita. Las sujeciones físicas en residencias son un tema delicado, con muchas dudas legales, éticas y médicas, y tienes derecho a entenderlo bien. En este artículo te contamos qué se considera una sujeción, por qué hoy la geriatría tiende a evitarlas, qué exige la normativa en España, qué alternativas existen y cómo plantear el tema con el equipo sin entrar en confrontación.

Qué se considera una sujeción física

Se considera sujeción física cualquier método aplicado a una persona que limite su libertad de movimiento, su actividad física o el acceso a alguna parte de su cuerpo, y del que la persona no pueda liberarse con facilidad. Entran en esta definición los cinturones abdominales en la cama o la silla, los chalecos, las muñequeras y tobilleras, las mesas o bandejas fijadas a la silla para impedir levantarse, las barandillas de cama cuando su fin es impedir que la persona salga y los sillones tan inclinados que no permiten incorporarse. Junto a ellas existen las sujeciones químicas o farmacológicas: el uso de medicamentos, sobre todo sedantes o antipsicóticos, con el objetivo de controlar la conducta o la movilidad y no de tratar una enfermedad diagnosticada.

La clave no es tanto el objeto como su finalidad y su efecto. Una barandilla que la persona pide para sentirse segura no es lo mismo que una barandilla que le impide bajarse de la cama contra su voluntad.

Riesgos para la salud: lo que señala la geriatría

Durante años se pensó que atar a una persona mayor la protegía de las caídas. Hoy las sociedades de geriatría, como la Sociedad Española de Geriatría y Gerontología en sus documentos de consenso, insisten en que las sujeciones no son una medida inocua y que su supuesto beneficio no compensa sus riesgos. La inmovilidad prolongada acelera la pérdida de masa y fuerza muscular, favorece las úlceras por presión, el estreñimiento, la incontinencia y las infecciones, y empeora la fragilidad. Además, intentar liberarse puede provocar lesiones graves, e incluso asfixia, cuando la persona queda atrapada en una posición peligrosa. En personas con demencia, la sujeción puede aumentar la agitación y el riesgo de delirium. Por eso, ante un riesgo de caídas, se buscan primero otras medidas, como las que explicamos en nuestra guía de prevención de caídas en adultos mayores.

Dignidad, autonomía y conducta: la mirada de la psicogerontología

Para la persona sujeta, la experiencia suele vivirse como una pérdida de control y de dignidad, con miedo, humillación o tristeza, aunque no siempre pueda expresarlo con palabras. La psicogerontología ofrece una forma más útil de entender las conductas que a menudo llevan a usar sujeciones, como deambular, intentar levantarse o quitarse una sonda. El modelo de necesidades no satisfechas, desarrollado por la investigadora Jiska Cohen-Mansfield, propone que muchas de estas conductas en la demencia son una forma de comunicar algo: dolor, ganas de ir al baño, hambre, aburrimiento, frío, soledad o miedo. Si la causa se identifica y se atiende, la conducta suele disminuir sin necesidad de inmovilizar. Es un cambio de mirada: de controlar a la persona a comprender qué necesita.

Qué dice la normativa en España

En España, la Instrucción 1/2022 de la Fiscalía General del Estado sobre el uso de medios de contención mecánicos o farmacológicos en unidades psiquiátricas y centros residenciales y sociosanitarios de personas mayores o con discapacidad estableció criterios claros. Según esa instrucción, nadie debe ser sometido a inmovilización física o a tratamiento farmacológico de contención sin prescripción médica previa en cada caso, salvo peligro inminente para la seguridad de la persona o de terceros. Se exige el consentimiento informado de la persona o, en su caso, de su representante, y no son válidos los consentimientos genéricos ni los firmados por adelantado sin fecha concreta. Además, debe intentarse antes otra estrategia menos invasiva, y el uso debe registrarse para su revisión por el equipo. Las comunidades autónomas tienen además su propia normativa de centros, por lo que conviene preguntar cuál aplica a la residencia de tu familiar.

En paralelo, desde hace años existen en España iniciativas que promueven residencias libres de sujeciones, como el programa Desatar, impulsado por la Confederación Española de Organizaciones de Mayores (CEOMA), que forma a profesionales y acredita centros que trabajan sin ellas. Muchas residencias han demostrado que es posible cuidar sin atar.

Alternativas a las sujeciones físicas en residencias

Eliminar las sujeciones no significa abandonar la seguridad, sino conseguirla de otra forma. Estas son algunas de las alternativas que suelen emplear los equipos que trabajan sin sujeciones:

• Camas bajas o con altura regulable hasta casi el suelo, junto con colchonetas de amortiguación a los lados.
• Sensores de movimiento o de presión que avisan al personal cuando la persona se levanta, en lugar de impedirle levantarse.
• Programas de fuerza, equilibrio y marcha con fisioterapia para reducir el riesgo real de caídas.
• Rutinas individualizadas de baño, hidratación y descanso que anticipen necesidades básicas.
• Revisión de la medicación con el médico para retirar fármacos que causan mareo, confusión o sedación excesiva.
• Espacios seguros para caminar, buena iluminación nocturna y calzado adecuado.
• Actividades significativas y acompañamiento en las horas en que aparece más inquietud, como el atardecer.

Si a tu familiar le han pautado sedantes para controlar su conducta, merece la pena revisar el conjunto de su tratamiento. En nuestro artículo sobre polifarmacia en adultos mayores explicamos por qué la suma de medicamentos puede generar problemas nuevos.

Cómo hablar con la residencia si te preocupa una sujeción

Si descubres que usan sujeciones físicas en residencias con tu familiar, o te proponen hacerlo, pide una reunión tranquila con la dirección, el médico o la enfermería. Pregunta qué situación concreta motivó la medida, qué alternativas se probaron antes, quién la prescribió, durante cuánto tiempo y con qué frecuencia se revisa, y si se ha registrado por escrito. Pide que te expliquen qué se hará para retirarla. Recuerda que tu consentimiento debe ser específico, y que puedes negarte o retirarlo. Si no obtienes respuestas claras, puedes acudir a los servicios de inspección de tu comunidad autónoma o a la Fiscalía. Aun así, en la mayoría de los casos una conversación honesta, desde la colaboración y no desde la acusación, ayuda a encontrar soluciones mejores para todos.

Palermia puede ayudarte a que esa colaboración sea continua y no solo cuando surge un problema. Con los mensajes directos puedes preguntar al equipo cómo ha pasado la noche tu familiar o comentar algo que te preocupa, ver fotos de su día a día en la residencia y consultar el registro de su medicación, para saber si hay cambios en sedantes u otros fármacos y hablar de ellos a tiempo. Conoce cómo funciona

Hablar de sujeciones físicas en residencias no es desconfiar del personal, sino cuidar juntos la dignidad de quien queremos. Informarte, preguntar y proponer alternativas es una forma muy concreta de acompañar a tu familiar y de apoyar a los equipos que ya están trabajando para cuidar sin atar.